Antipyretics, including acetaminophen (paracetamol), are prescribed commonly in children with pyrexia, despite minimal evidence of a clinical benefit. A literature review was performed by searching Medline and the Cochrane databases for research papers on the efficacy of paracetamol in febrile illnesses in children and adverse outcomes related to the use of paracetamol. No studies showed any clear benefit for the use of paracetamol in therapeutic doses in febrile children with viral or bacterial infections or with malaria. Some studies suggested that fever may have a beneficial role in infection, although no definitive prospective studies in children have been done to prove this. The use of paracetamol in therapeutic doses generally is safe, although hepatotoxicity has occurred with recommended dosages in children. In developing countries where malnutrition is common, data on the safety of paracetamol are lacking. The cost of paracetamol for poor families is substantial. No evidence shows that it is beneficial to treat febrile children with paracetamol. Treatment should be given only to children who are in obvious discomfort and those with conditions known to be painful. The role of paracetamol in children with severe malaria or sepsis and in malnourished, febrile children needs to be clarified.
La prescripción de antipiréticos, entre ellos el acetaminofeno (paracetamol), a los niños con pirexia es una práctica común, pese a los pocos datos demostrativos de un beneficio clínico. Se realizó una revisión de la literatura buscando en MEDLINE y en las bases de datos de Cochrane artículos de investigación sobre la eficacia del paracetamol en los niños con enfermedades febriles y sobre las reacciones adversas asociadas a su uso. Ninguno de los estudios revelaba que la administración de dosis terapéuticas de paracetamol a los niños febriles afectados por infecciones virales o bacterianas o con malaria tuviera efectos beneficiosos. Algunos estudios llevan a pensar que la fiebre podría tener una función beneficiosa en las infecciones, pero no se han hecho estudios prospectivos definitivos en niños para probar tal cosa. Las dosis terapéuticas de paracetamol son por lo general seguras, aunque se han dado casos de hepatotoxicidad en niños con las dosis recomendadas. En los países en desarrollo donde la malnutrición es común, faltan datos sobre la seguridad del paracetamol. El costo de este medicamento para las familias pobres es sustancial. No hay ningún dato que indique que el tratamiento de los niños febriles con paracetamol tenga efectos beneficiosos. El fármaco debe administrarse únicamente a los niños con claros síntomas de malestar o con enfermedades reconocidamente dolorosas. Es necesario esclarecer la acción del paracetamol en los niños febriles que padecen malaria grave o septicemia o que están malnutridos.
Les antipyrétiques, y compris le paracétamol, sont prescrits couramment chez l'enfant pyrétique, malgré le peu d'arguments qui sous-tendent son intérêt clinique. Une mise au point bibliographique a été effectuée en recherchant les articles de recherche dans les bases de données Cochrane et Medline sur l'efficacité du paracétamol dans les affections fébriles pédiatriques et les événements indésirables associés à son utilisation. Aucune étude ne montre d'avantage manifeste du paracétamol à dose thérapeutique chez l'enfant fébrile atteint d'infection virale ou bactérienne ou de paludisme. D'après certaines études, la fièvre semblerait même avoir un effet bénéfique sur l'infection, bien qu'aucune étude prospective définitive n'ait été réalisée chez l'enfant pour tester cette hypothèse. L'utilisation du paracétamol à dose thérapeutique est généralement sans danger; des manifestations d'hépatoxicité ont toutefois été observées à la posologie pédiatrique recommandée. Dans les pays où la malnutrition est fréquente l'innocuité du paracétamol est mal connue. Pour les familles pauvres, le coût du paracétamol est considérable. Rien n'indique l'intérêt du traitement de l'enfant fébrile par le paracétamol. Ce traitement ne devrait donc être administré qu'à l'enfant manifestement incommodé ou dont l'affection est douloureuse. La place du paracétamol chez l'enfant atteint de paludisme grave ou d'infection ainsi que chez l'enfant mal nourri et fébrile demande à être clarifiée.
